Zweiter Anlauf, erstes Happy End: Aryna Sabalenka hat am Samstag erstmals die Tennis-US-Open gewonnen. Die Weltranglistenzweite setzte sich am Samstag im Endspiel in Flushing Meadows gegen die als Nummer sechs gesetzte US-Amerikanerin Jessica Pegula nach 1:53 Stunden mit 7:5,7:5 durch. Für sie war es auch eine Art Revanche. 2023 hatte sie noch an selber Stelle im Finale mit Coco Gauff gegen eine Lokalmatadorin mit 6:2,3:6,2:6 verloren.
Für Sabalenka war es der erste Erfolg bei einem Grand-Slam-Turnier abseits der Australian Open, die sie 2023 und dieses Jahr gewonnen hat. Im Ranking wird sie auch kommende Woche erste Verfolgerin der Polin Iga Swiatek bleiben. Dahinter wird Milliardärstochter Pegula trotz ihrer Niederlage bei ihrer Major-Finalpremiere als neue Dritte aufscheinen. Die 30-Jährige zog wie auch zuletzt im Cincinnati-Finale gegen Sabalenka in zwei Sätzen den Kürzeren, im Head-to-Head liegt sie nun bereits mit 2:6 zurück.
Pegula legte angetrieben von den 24.000 Fans im Artur Ashe Stadium von New York einen Traumstart hin, nahm ihrer Gegnerin zum 2:1 gleich den Aufschlag ab. Das war allerdings ein Weckruf für die Nummer zwei des Turniers, die mit Breaks auf 2:2 und 4:2 doppelt zurückschlug. Pegula gelang zum 4:5 ein Rebreak und hatte bei 5:5 auch eine Breakchance, die sie allerdings in einem Marathon-Game ungenutzt ließ. Pegula leistete sich danach bei eigenem Aufschlag leichte Fehler, konnte vier Satzbälle noch abwehren, den fünften aber nicht mehr. Sabalenka hatte in einem Satz auf extrem hohen Niveau das bessere Ende – auch dank 25 Winner.
Die 26-jährige Favoritin nahm den Schwung mit und schien ungefährdet, lag 3:0 plus Breakball vorne. Pegula legte aber wie auch schon im Halbfinale gegen Karolina Muchova ein starkes Comeback hin, nur mit dem Unterschied dass dieses diesmal nicht belohnt wurde. Mit fünf Games in Folge stellte die US-Amerikanerin auf 5:3, ausgerechnet beim Versuch aus zu servieren erfing sich Sabalenka wieder und legte mit einem Rebreak den Grundstein für den Gewinn des zweiten Satzes.
Vor den Augen vieler Superstars, darunter Formel-1-Pilot Lewis Hamilton, verwertete die zweifache Australian-Open-Gewinnerin nach etwas weniger als zwei Stunden ihren zweiten Matchball und ließ sich erleichtert zu Boden fallen. Der Triumph lohnt sich auch finanziell für die erste fünfte Spielerin, die in einem Jahr beide Hartplatz-Major-Turniere gewinnen konnte, gibt es doch 3,6 Millionen Dollar (3,24 Mio. Euro) an Preisgeld. Pegula erhält die Hälfte.
Den Doppel-Titel bei den Männern sicherten sich die australischen Wimbledon-Finalisten Max Purcell und Jordan Thompson, die im Endspiel gegen die Deutschen Kevin Krawietz und Tim Pütz mit 6:4,7:6(4) die Oberhand behielten.